A NASA revelou na última ter encontrado dois sistemas planetários e três planetas que podem ser considerados "habitáveis".
O termo “habitável” deve ser usado com calma. O que realmente significa é que os planetas parecem ter uma temperatura na superfície adequada para água líquida, necessário para sustentar vida. Ainda assim, é mais um passo na busca da descoberta de um planeta como a Terra.
“A sonda Kepler certamente já se tornou um rock star da ciências”, disse John Grunsfield – administrador associado da missão espacial científica da NASA – em uma declaração. “A descoberta desses planetas rochosos na zona habitacional nos deixa mais perto de achar um lugar como a nossa casa. É apenas uma questão de tempo antes de sabermos se a Galáxia é o local de uma imensidão de planetas como a Terra ou se somos apenas uma raridade.”
O telescópio espacial Kepler, lançado em março de 2009, captura informações sobre 200.000 estrelas a cada 30 segundos e usa o método transicional para procurar planetas.
“Quando um planeta candidato transita ou passa em frente a uma estrela que a sonda esteja observando, uma porcentagem de luz da estrela é bloqueada”, disse a NASA. “O resultado dessa interrupção no brilho da luz da estrela revela o tamanho relativo do planeta em relação a estrela.”
Com esse processo, já foram descobertos 2.740 possíveis planetas, sendo 122 confirmados.
Os dois sistemas planetários recém-descobertos foram chamados de Kepler-62 e Kepler-69.
O Kepler-62 tem cinco planetas e o Kepler-69 tem dois. Dos sete planetas descobertos, dois do Kepler-62 são considerados habitáveis e um do Kepler-69 pode ser capaz de sustentar vida. Eles foram denominados de Kepler-62e, Kepler 62-f e Kepler-69c.
Kepler-62e
Esse foi o primeiro dos novos planetas a ser descoberto. Ele é 60% maior que a Terra e sua órbita em torno da estrela dura 122 dias. A estrela em que ele se encontra, é menor e mais fria que o nosso Sol.
Kepler-62f
A NASA disse que esse planeta é 40% maior que a Terra e provavelmente com uma composição rochosa melhor, se comparado aos exoplanetas rochosos de mesmo tamanho já encontrados. Ele tem uma órbita de 267 dias e foi encontrado por Eric Agol, professor associado de astronomia da Universidade de Washington. Ele é co-autor do artigo sobre as descobertas para a revistaScience.
Kepler-69c
Esse planeta é 70% maior que a Terra e sua órbita está dentro da zona habitável de uma estrela similar ao Sol. Sua composição é desconhecida, mas sua órbita de 242 dias está fazendo os cientistas acharem que ele seja similar a Vênus.
Os outros planetas do sistema Kepler-62 seriam muito quentes para sustentar vida, de acordo com a NASA. O Kepler-69b é “mais de duas vezes maior que a Terra e dá uma volta pela estrela em 13 dias”, disse a NASA.
“A detecção e confirmação desses planetas, é um enorme esforço colaborativo de talentos e recursos que requerem especialistas da comunidade científica para produzirem esses resultados”, disse William Borucki – investigador diretor de ciências da NASA’s Ames Research Center e principal autor do artigo sobre o sistema Kepler-62 na Sciente. “O Kepler nos trouxe um reaparecimento de descobertas astronômicas e nós estamos fazendo excelentes progressos em determinar se planetas como o nosso são uma regra ou exceção.”
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