O universo - "Veja estranhos planetas descobertos nos últimos 20 anos"

Quatro sóis - Planeta PH1

Astrônomos amadores utilizaram dados do telescópio Kepler e identificaram um planeta que tem o céu iluminado por quatro sóis. Ele orbita dois deles, sendo que o sistema planetário é orbitado por outras duas estrelas

Uma equipe internacional de astrônomos anunciou nesta segunda-feira a descoberta de um planeta que tem o céu iluminado por quatro sóis, o primeiro sistema estelar do tipo identificado até hoje. O planeta, batizado PH1, situado a cerca de 5.000 anos-luz da Terra (um ano-luz corresponde a 9,461 trilhões de quilômetros), está em órbita de dois sóis, sendo que outras duas estrelas giram em torno destes. Segundo os astrônomos, apenas seis planetas são conhecidos até hoje por ficarem em órbita em torno de dois sóis, mas nenhum deles têm outras estrelas orbitando seus sistemas.

Esse sistema planetário circumbinário duplo (circumbinário é o sistema ou planeta que orbita duas estrelas) foi inicialmente descoberto por dois astrônomos amadores americanos, Kian Jek e Robert Gagliano, que utilizaram o site Planethunters.org. O site foi criado em 2010 para estimular os astrônomos amadores a identificarem exoplanetas --planetas situados fora do nosso sistema solar-- com os dados coletados pelo telescópio espacial americano Kepler, da Nasa. 

Astrônomos profissionais americanos e britânicos realizaram em seguida observações e medições com os telescópios Keck, situados no monte Mauna Kea, no Havaí, e comprovaram a descoberta .

Sistema extremo - "Os planetas circumbinários representam o que há de mais extremo na formação planetária", afirma Meg Schwamb, uma pesquisadora da Universidade de Yale (Connecticut), principal autora da pesquisa apresentada na conferência anual da divisão de Planetologia da American Astronomical Society reunida em Reno, Nevada. "A descoberta de tais sistemas estelares nos obriga a repensar como esses planetas podem se formar e evoluir em um ambiente como esse", acrescentou em um comunicado.

A descoberta foi publicada no site arXiv.org (da Cornell University) e foi submetida a publicação no Astrophysical Journal.

O PH1, um planeta gasoso gigante do mesmo tamanho de Netuno e com cerca de seis vezes o raio da Terra, orbita em torno das duas primeiras estrelas, de uma massa de 1,5 e 0,41 vez a do nosso sol, respectivamente. O período orbital é de 138 dias. As duas outras estrelas, por sua vez, orbitam esse sistema planetário a uma distância equivalente a cerca de mil vezes a distância que separa a Terra do Sol.

O misterioso planeta negro - Planeta TrES-2b

O TrES-2b é ainda mais escuro do que tinta acrílica preta e mais preto do que qualquer planeta ou lua do nosso Sistema Solar. Ele fica a 718 anos-luz da Terra e sua massa e raio são quase os mesmos que os do planeta Júpiter.A distância entre o TrES-2b e sua estrela pode ser um dos fatores responsáveis por essa escuridão.

Em nosso Sistema Solar, Júpiter é coberto por nuvens brilhantes de amônia que refletem mais de um terço da luz do Sol que o alcança.

Mas o TrES-2b orbita a uma distância de apenas 4,83 milhões de quilômetros de seu astro. A energia intensa do Sol esquenta o planeta a mais de 1.000º C, o que o torna muito quente para a formação de nuvens de amônia. A atmosfera do TrES-2b também tem elementos químicos que absorvem ao invés de refletir a luz.

Mas esses fatores não conseguem explicar totalmente a extrema falta de luz no planeta.Um dos autores do estudo sobre o TrES-2b, David Spiegel, da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, afirma que o planeta é tão quente que "emite um brilho vermelho fraco, muito parecido a uma brasa ou à espiral de um forno elétrico".

O planeta diamante - Planeta 55 Cancri 

Ilustração do interior do planeta 55 Cancri revela superfície de grafite e uma grossa camada de diamante logo abaixo; mais no interior, há formação de silício e ferro fundido  (Foto: Haven Giguere/Yale University/Reuters)

Cientistas da Universidade Yale, nos EUA, descobriram que um planeta "vizinho" chamado 55 Cancri, localizado na constelação de Câncer, a 41 anos-luz da Terra, tem uma superfície provavelmente coberta por grafite e diamante. Abaixo dessas camadas, há minerais como silício e um núcleo de ferro fundido.

O estudo foi conduzido pelo pesquisador Nikku Madhusudhan e colegas, e será publicado na revista "Astrophysical Journal". É a primeira vez que os astrônomos identificaram um planeta possivelmente formado de diamante a orbitar uma estrela como o nosso Sol, que é visível a olho nu.

Segundo os autores, pelo menos um terço da massa do 55 Cancri –  que é duas vezes maior e oito vezes mais maciço que a Terra – é feito de diamante. Essa quantidade equivale a três massas do nosso planeta.

O planeta está mais perto de seu astro principal do que Mercúrio está do Sol. Por essa razão, uma volta completa ao redor da estrela dura apenas 18 horas – enquanto por aqui leva 365 dias, ou um ano. Ao todo, esse sistema tem cinco planetas.

Os cientistas acreditavam que o 55 Cancri tinha um núcleo coberto por uma camada de água e, que, por causa das temperaturas extremas, estava constantemente em forma de um vapor espesso. Mas essa hipótese não se confirmou, e o corpo não tem nada de água. A temperatura no lado voltado para o sol do planeta está estimada em mais de 1.700 graus Celsius.

Para estimar a composição química da superfície e do interior da superterra, os astrônomos usaram modelos para calcular todas as possíveis combinações de elementos que produziriam aquelas características específicas.

Durante a formação do planeta, segundo os autores, havia mais carbono que oxigênio disponível, além de uma quantidade significativa de água em forma de gelo.

A Terra, ao contrário, é muito rica em oxigênio e pobre em carbono em seu interior. O carbono interfere na evolução térmica dos planetas e na formação de placas tectônicas, com implicações na incidência de atividades vulcânicas, terremotos e montanhas.

Na concepção artística abaixo, essa "superterra" rochosa aparece em azul orbitando seu sol, a estrela à esquerda.

                                         

Ilustração divulgada em maio pela Nasa mostra o planeta 55 Cancri, à direita, em azul, bem mais perto de sua estrela principal do que Mercúrio, o 1º planeta do Sistema Solar, está do Sol (Foto: Nasa/JPL-Caltech)
O 55 Cancri foi observado pela primeira vez no ano passado, pelo telescópio espacial Spitzer, da agência espacial americana (Nasa), que descobriu que esse corpo celeste emite luz. Em 2005, o Spitzer se tornou o primeiro telescópio a detectar a luz de um planeta fora do nosso Sistema Solar. E, ao contrário do Hubble, que faz imagens em luz visível, o Spitzer "enxerga" apenas em raios infravermelhos. Por isso, não há fotografias do planeta, e sim ilustrações.

O planeta quente - O planeta WASP-12b

conceito do artista do exoplaneta WASP-12b. 
Crédito: NASA / ESA / G. Bacon 

O planeta mais quente conhecido na Via Láctea também pode ser o seu mundo mais curta duração. O planeta está condenado a ser devorado por sua estrela-mãe, de acordo com observações feitas por um novo instrumento no telescópio espacial Hubble, da NASA, o Cosmic Origins Spectrograph (COS). O planeta pode ter apenas mais 10 milhões ano deixadas antes de ser completamente devorado. planeta, chamado WASP-12b, está tão perto da sua estrela como o sol que é superaquecido para quase 2.800 graus centígrados e esticado em forma de bola de futebol por enormes forças de maré . A atmosfera cresceu para quase três vezes o raio de Júpiter, e está derramando material para a estrela. O planeta é 40 por cento mais massa do que Júpiter. Esse efeito de troca matéria entre dois objetos estelares é comumente visto em sistemas de estrelas binárias próximas, mas esta é a primeira vez que ele foi visto de forma tão clara para um planeta."Vemos uma enorme nuvem de material em torno do planeta, que está escapando e será capturada pela estrela. Identificamos elementos químicos nunca antes vistos em planetas fora do nosso sistema solar ", diz o líder da equipe de Carole Haswell, da Universidade Aberta da Grã-Bretanha. Haswell e sua os resultados da equipe de ciência foram publicados em 10 de maio de 2010 da The Astrophysical Journal Letters. Um artigo teórico publicado na revista científica Nature em fevereiro passado por Shu-lin Li, do Departamento de Astronomia da Universidade de Pequim, Pequim, primeiro previu que o superfície do planeta seria distorcida pela gravidade da estrela, e que as forças de maré gravitacional tornar o interior tão quente que expande a atmosfera exterior do planeta. Agora Hubble confirmou esta previsão. WASP-12 é uma estrela anã amarela localizada a aproximadamente 600 anos-luz de distância, na constelação de Auriga inverno. O exoplaneta foi descoberto por do Reino Unido Wide Area Pesquisar Planets (WASP) em 2008. A pesquisa automática procura o escurecimento periódico das estrelas de planetas passam na frente deles, um efeito chamado de trânsito. O planeta quente é tão perto da estrela que completa uma órbita em 1,1 dias. A radiação ultravioleta (UV) de sensibilidade sem precedentes de COS medições Enabled do escurecimento da luz da estrela-mãe quando o planeta passava em frente da estrela. Estas observações espectrais UV mostrou que linhas de absorção de alumínio, estanho, manganês, entre outros elementos, tornou-se mais pronunciado como o planeta transitado da estrela, o que significa que estes elementos existem na atmosfera do planeta, bem como a estrela de. O fato de os COS pode detectar esses recursos em um planeta oferece fortes indícios de que a atmosfera do planeta é muito prolongado, porque é tão quente. A espectroscopia UV também foi usado para calcular uma curva de luz para mostrar exatamente o quanto de luz da estrela é bloqueada durante o transporte. A profundidade da curva de luz permitida a equipa COS para calcular com precisão o raio do planeta. Eles descobriram que o exosphere de absorção de UV é muito mais extensa do que a de um planeta normal, que é 1,4 vezes a massa de Júpiter. É tão estendido que o raio do planeta excede seu lóbulo de Roche, o limite gravitacional além de que o material seria perdida para sempre da atmosfera do planeta.